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Dec 10, 2023

L'équipe des feux d'artifice a des ooh, aah, c'est une science

Par Mike Cherney Le pilote virginien VIRGINIA BEACH Derrière chaque feu d'artifice, il y a des gens comme Jay Laderer et son équipe. Au cours de ses 30 années d'expérience dans l'industrie, Laderer a vu les normes de sécurité

Par Mike Cherney

Le pilote virginien

PLAGE DE VIRGINIE

Derrière chaque feu d'artifice, il y a des gens comme Jay Laderer et son équipe.

Au cours de ses 30 années d'expérience dans l'industrie, Laderer a vu les normes de sécurité s'améliorer, les couleurs devenir plus vives et le passage du tir manuel au tir électronique. Mais l'homme de 57 ans originaire de Meadville, en Pennsylvanie, a déclaré que ce qui le maintient au travail, c'est le plaisir.

"C'est quelque chose que nous adorons faire", a déclaré Laderer, bière à la main, alors qu'il se détendait dans une maison de plage de Virginia Beach qu'il loue chaque année pour la semaine du 4 juillet.

Dans le langage industriel, Laderer est appelé un tireur. Il travaille pour Pyrotecnico, une société basée à New Castle, en Pennsylvanie, qui organise des spectacles à Hampton Roads depuis 15 ans et dirigera le spectacle de Virginia Beach à Mount Trashmore cette année.

Lorsque les grandes sociétés de feux d'artifice obtiennent un contrat, a expliqué Laderer, elles contactent des tireurs qui organisent une équipe pour monter et monter le spectacle. L'entourage de Laderer se compose cette année de ses deux filles, des finances de l'une d'elles, de voisins et amis.

« Vous confiez votre vie à ces gens », a-t-il déclaré. "Si vous faites une erreur, vous ou quelqu'un autour de vous mourrez."

Les blessures sont cependant peu nombreuses. Laderer a déclaré qu'il avait lancé environ un demi-million de feux d'artifice au cours de sa vie et qu'un seul membre de l'équipage avait été blessé, et ces blessures étaient mineures.

De meilleurs matériaux développés au fil des décennies ont conduit à une sécurité améliorée, a-t-il déclaré. Aujourd'hui, un obus de 6 pouces avec une explosion plus petite peut produire un affichage aussi spectaculaire qu'un obus de 12 pouces le faisait il y a des décennies.

De plus, le public doit être plus éloigné des sites de lancement que par le passé.

Laderer a déclaré qu'il pouvait installer un feu d'artifice standard, qui coûte généralement environ 25 000 dollars, dans une zone de la taille d'une grande cour. Son équipe passe quelques jours à câbler des feux d'artifice pour qu'ils se lancent en appuyant simplement sur un bouton. Les tirs électroniques diminuent également les risques de blessures, a déclaré Laderer, même si environ 20 % du spectacle est encore tiré à la main – juste pour le plaisir.

Et même si les feux d’artifice sont devenus plus sûrs, les couleurs sont devenues plus vives.

"Tout n'est que chimie", a déclaré John Conkling, professeur adjoint de chimie au Washington College dans le Maryland et ancien directeur technique de l'American Pyrotechnics Association.

Les fabricants de feux d’artifice utilisent de la poudre d’aluminium comme principal agent brûlant dans les coquilles. Ces dernières années, cependant, les fabricants chinois – source de feux d’artifice bon marché pour de nombreuses entreprises américaines – ont été les premiers à ajouter du magnésium à l’aluminium pour créer un alliage appelé magnalium.

Le magnésium brûle plus fort que l'aluminium, créant des couleurs plus vibrantes, a déclaré Conkling.

De plus, les chimistes ont pu améliorer les composés de cuivre qui créent des feux d’artifice violets et bleus.

Certains éléments donnent des couleurs différentes, a déclaré Conkling. Le rouge est produit par le strontium, le vert par le baryum et le jaune-orange par le sodium. Le blanc ne nécessite que du magnalium.

Le public peut généralement s'attendre à découvrir quelques nouvelles formes et techniques chaque année, a déclaré Julie L. Heckman, directrice exécutive de l'American Pyrotechnics Association.

Elle a déclaré qu'en plus des favoris habituels – chrysanthèmes, palmiers, saules et pivoines – les anneaux de Saturne sont devenus populaires.

Certaines entreprises ont également développé des feux d'artifice capables de changer de couleur quatre ou cinq fois, mais Heckman a déclaré que la forte concurrence signifie que les fabricants restent discrets sur les nouveaux feux d'artifice jusqu'après le 4 juillet.

"Je pense que chaque année, les gens s'éloignent de la série et disent : 'Oh, c'était la meilleure émission que j'ai jamais vue'", a-t-elle déclaré. "Il y a toujours quelque chose de différent de l'année précédente."

De retour à la maison de plage de Virginia Beach, Laderer et son équipe se préparaient lundi soir en mangeant un repas fait maison composé de pattes de crabe et de hamburgers. Cependant, mardi et aujourd'hui, ce serait du travail – et les membres de l'équipage ont déclaré qu'ils ne manqueraient cela pour rien au monde.

Shawn Ashbaugh, 40 ans, également de Meadville, a déclaré que lui et sa fille ont dû manquer l'anniversaire de sa femme pour participer au feu d'artifice ces dernières années.