Blog

Jun 20, 2023

Des siècles de création d'un arc-en-ciel au pastel

L'entreprise française La Maison du Pastel, fondée dans les années 1720, se présente comme le plus ancien fabricant de pastels au monde. Margaret Zayer, copropriétaire de La Maison du Pastel, au travail le mois dernier dans le

L'entreprise française La Maison du Pastel, fondée dans les années 1720, se présente comme le plus ancien fabricant de pastels au monde.

Margaret Zayer, copropriétaire de La Maison du Pastel, au travail le mois dernier dans l'atelier de l'entreprise en dehors de Paris. Crédit... Dmitry Kostyukov pour le New York Times

Supporté par

Par Félicia Craddock

Par un après-midi couvert de début octobre dans la campagne française, Margaret Zayer, moitié de l'entreprise de fabrication de pastel La Maison du Pastel, a ouvert l'un des tiroirs du XIXe siècle qui bordaient trois côtés d'une petite pièce rectangulaire de l'atelier de l'entreprise. À l’intérieur, neuf rangées de pastels aux couleurs vives brillaient sous les plafonniers.

"Nous appelons cela des joyaux", a déclaré Mme Zayer, 33 ans, à propos de la collection. Les bâtons cylindriques roulés à la main, mesurant chacun environ 7,5 centimètres de long et 1 centimètre de large (3 pouces sur 4/10ème de pouce de large), étaient disposés comme un arc-en-ciel, du rubis au quartz rose.

En prenant le rubis – une couleur formulée pour un artiste qui voulait « quelque chose qui ressemble aux pantoufles rubis de Dorothy », a déclaré Mme Zayer – elle a tracé une ligne sur son avant-bras pour afficher ses pigments irisés. Les irisés, introduits en 2014, ont ajouté une touche contemporaine à la gamme de la maison vieille de 300 ans, qui totalise désormais 1 814 pastels.

Les pastels sont des bâtons de pigment en poudre maintenus ensemble par un liant, souvent constitué de gomme. Utilisés par les artistes depuis la Renaissance, les pastels ont été popularisés au XVIIIe siècle, mais ils sont depuis devenus et démodés. Comparés à la peinture à l'huile, médium privilégié par les collectionneurs, le pastel et l'aquarelle sont souvent considérés comme des « techniques secondaires » sur papier, a déclaré Mme Zayer.

Une copropriétaire de l'entreprise, Isabelle Roché, 52 ans, est du même avis. Les artistes « vendent plus de peintures à l’huile », a-t-elle expliqué, en partie parce qu’elles peuvent être enroulées et expédiées et qu’elles sont faciles à entretenir. Un pastel, en revanche, doit être encadré et conservé derrière une vitre pour protéger la matière délicate.

« Mais il y a un dynamisme dans le travail qui, pour moi, est incomparable », a-t-elle déclaré. « Les pigments restent ce que vous voyez. Il n'est ni recouvert d'huile ni d'acrylique.

Fondée dans les années 1720, l'entreprise est décrite sur son site Internet comme le plus ancien fabricant de pastels au monde. Elle est passée entre de nombreuses mains au fil des années et a été reprise par Mme Roché en 2000.

Ensemble, les deux femmes produisent les pastels de la maison entièrement à la main dans une ancienne ferme en pierre au centre d'un village à environ 65 km au sud-ouest de Paris. (Mme Roche ne souhaite pas divulguer l'emplacement précis.)

Et au cœur de toutes leurs recettes se trouve le liant imaginé par l'un de ses lointains ancêtres : Henri Roché, chimiste et pharmacien qui rachète l'entreprise en 1879. Il travaille avec les artistes de son époque, dont Degas, Whistler et Sisley, elle a dit, pour créer une large palette de pastels vifs qui ne se faneraient pas au soleil. (Un ensemble de pastels Roché appartenant à Degas fait partie de la collection du Musée d'Orsay à Paris, a noté Mme Roché.)

"Notre destin est en quelque sorte lié", a déclaré Mme Zayer à propos de la relation de la maison avec les artistes. "Ils nous permettent d'améliorer quelque chose en nous montrant parfois le chemin, et nous leur permettons de faire le travail."

Parmi les principaux clients de la maison figurait l'artiste français Sam Szafran, dont le tiroir de pastels extra-larges Bleu Outremer Cobalt - utilisés avec un effet dramatique dans plusieurs de ses œuvres exposées jusqu'au 16 janvier au Musée de l'Orangerie à Paris - a est resté à l'atelier, intact, depuis sa mort en 2019.

Lorsque Mme Roché a quitté son emploi d’ingénieur dans l’industrie pétrolière pour racheter l’entreprise en faillite à deux cousins ​​éloignés, octogénaires, qui l’exploitaient depuis 1947, elle a constaté qu’« il ne restait presque plus rien dans les tiroirs ».

À elle seule, elle a commencé à reconstituer la collection de pastels de l'entreprise, mais en 2010, Mme Zayer, étudiante en art au Bennington College du Vermont, est arrivée comme stagiaire d'été. Elle est aujourd'hui en charge de la formulation des couleurs pour toutes les teintes de l'entreprise.

"Leur concurrent le plus proche en compte 575", a déclaré Mike Lesczinski, propriétaire de Rochester Art Supply à Rochester, dans l'État de New York, l'un des deux revendeurs de l'entreprise. "C'est la plus grande gamme de couleurs que vous puissiez trouver."