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Nov 03, 2023

Orion s'abat sur Artemis 1

Mis à jour à 17 h 45, heure de l'Est, après le briefing post-éclaboussure. WASHINGTON — Cinquante ans jour pour jour après l'atterrissage de la dernière mission lunaire Apollo sur la surface lunaire, les projets de la NASA de revenir sur la Lune

Mis à jour à 17 h 45, heure de l'Est, après le briefing post-éclaboussure.

WASHINGTON — Cinquante ans jour pour jour après l'atterrissage de la dernière mission lunaire Apollo sur la surface lunaire, les projets de la NASA de retour sur la Lune ont franchi une étape majeure avec l'amerrissage réussi du vaisseau spatial Orion pour mettre fin à la mission Artemis 1.

Le vaisseau spatial Orion s'est écrasé au large des côtes de Basse-Californie à 12 h 40 (heure de l'Est) le 11 décembre, mettant ainsi fin au vol d'essai sans équipage d'Artemis 1, d'une durée de 25,5 jours. L'amerrissage a eu lieu près des forces de récupération dirigées par l'USS Portland, qui transporteront la capsule sur le navire pour la ramener au port de San Diego, en Californie.

"Cela a été une mission extraordinairement réussie", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d'un briefing environ trois heures après l'amerrissage. "C'est le début d'un nouveau départ, celui d'explorer les cieux."

Après la séparation du module de service européen à midi (heure de l'Est), la capsule de l'équipage Orion a effectué une rentrée « par saut », descendant d'abord jusqu'à une altitude d'environ 60 kilomètres, puis remontant jusqu'à environ 90 kilomètres avant de terminer le reste de la descente. Cette manœuvre est conçue pour réduire les forces g sur le vaisseau spatial et permet plus de flexibilité dans la sélection d'un site d'atterrissage.

Réussir la rentrée lunaire à des vitesses de retour lunaires allant jusqu'à 40 000 kilomètres par heure était l'objectif principal de la mission Artemis 1, car il n'existait aucun autre moyen de tester le système de protection thermique du vaisseau spatial. "Il n'existe aucune installation arcjet ou aérothermique ici sur Terre permettant de reproduire la rentrée hypersonique avec un bouclier thermique de cette taille", a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis 1 de la NASA, lors d'un briefing le 8 décembre.

Lors du briefing post-éclaboussure, Sarafin et Howard Hu, responsable du programme Orion de la NASA, ont déclaré qu'ils commençaient seulement à examiner les données collectées lors de la rentrée, mais ce qu'ils avaient examiné jusqu'à présent a montré que le système de protection thermique d'Orion répondait aux attentes. "Je dirais que nous sommes très satisfaits de ce que nous avons vu jusqu'à présent sur le bouclier thermique", a déclaré Hu.

"Les premières indications sont très favorables, mais il nous reste encore beaucoup à faire pour comprendre exactement ce que le test en vol de rentrée nous a dit", a déclaré Sarafin.

Sarafin a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve de problèmes depuis la séparation du module de service jusqu'à l'amerrissage, bien qu'ils aient encore besoin d'examiner les données collectées lors de deux pannes de communication causées par le plasma lors de la rentrée, comme prévu. L'amerrissage a eu lieu à moins de 3,9 kilomètres de la cible, selon Hu. La mission avait pour obligation d'atterrir dans un rayon de 10 kilomètres.

Après l'amerrissage, Sarafin a déclaré que les équipages n'étaient pas en mesure de récupérer les parachutes ou la porte de la baie avant de la capsule où ils étaient stockés avant de couler dans l'océan, mais a déclaré que les responsables du projet savaient que c'était une possibilité. "Le fait que le déploiement des parachutes ait été purement symbolique fait vraiment de la récupération des parachutes un point discutable", a-t-il ajouté.

Après l'amerrissage, la NASA prévoyait de laisser la capsule dans l'eau et de la mettre sous tension pendant deux heures pour effectuer un test de « soakback » afin de voir comment la capsule gérait la chaleur de la rentrée. Les équipes utiliseront ensuite des bateaux pour remorquer la capsule jusqu'au pont du coffre de l'USS Portland, où elle sera sécurisée dans un berceau et le pont vidé avant de se diriger vers San Diego.

L'amerrissage a conclu une mission longtemps retardée qui a commencé avec le lancement du premier vol du Space Launch System le 16 novembre depuis le Kennedy Space Center en Floride. C'était la deuxième fois que la capsule Orion volait dans l'espace, après la brève mission orbitale Exploration Flight Test 1 en décembre 2014, mais la première à comporter le vaisseau spatial Orion complet comprenant le module de service européen.

Orion a survolé la Lune le 21 novembre, passant à environ 130 kilomètres au-dessus de la surface alors qu'il effectuait une manœuvre pour envoyer le vaisseau spatial vers une orbite rétrograde lointaine autour de la Lune. Orion est entré sur cette orbite le 25 novembre, est reparti le 1er décembre et a effectué un autre survol lunaire et une autre manœuvre le 5 décembre qui a remis le vaisseau spatial sur la route du retour vers la Terre.