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Sep 23, 2023

Roi Rapidia

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Avant leur fusion, il y a eu une concurrence intéressante entre Desktop Metal (NYSE : DM) et ExOne. Dans la foulée, cette dernière société a conclu un accord unique avec le fabricant canadien d'imprimantes 3D métal Rapidia pour vendre ses produits sous la marque ExOne, avec la possibilité d'acquérir la startup dans le futur. Cependant, lorsque Desktop Metal a acquis le pionnier du jet de liant métallique, Rapidia a semblé disparaître de vue.

Au cours de la dernière année, l'entreprise a réapparu, revenant sur le marché avec une imprimante 3D métal liée d'un nouveau prix et d'une nouvelle marque, la Conflux 1. Prête à affronter une fois de plus l'industrie de l'impression 3D, Rapidia a réintroduit sa pâte métallique. Technologie de dépôt avec un coût de départ inférieur à 100 000 $. Lors de la conférence des utilisateurs de la fabrication additive (AMUG) 2023, nous avons pu rencontrer le PDG Artem Bylinskii pour en savoir plus.

Alors que la bataille entre Desktop Metal et ExOne s'intensifiait, l'un des produits clés de Desktop par rapport à son concurrent était une machine d'entrée de gamme pour l'extrusion de métal lié, le Studio System. Pour rattraper son retard, l'accord d'ExOne permettrait à ses clients de tirer parti du dépôt de pâte métallique de Rapidia comme point d'entrée dans le monde de l'impression sur métal fritté. De plus, la technologie Rapidia offrait un certain nombre d'avantages par rapport au Studio System, ainsi qu'à la machine Metal X de Markforged, tout aussi compétitive.

"Il est intrinsèquement différent des autres systèmes métalliques liés dans lesquels la poudre est liée par un polymère", a déclaré Bylinskii. « [Avec le dépôt de pâte métallique], le support est l’eau. L’eau s’évapore pendant l’impression et ce qui sort de l’imprimante est en réalité la partie brune.

Les doubles extrudeuses indépendantes permettent à Conflux 1 d'imprimer deux matériaux dans la même impression. Le matériau de support évaporatif permet d’imprimer presque toutes les formes et tous les surplombs.

La distinction entre un composant « vert » et « marron » est importante. Une pièce verte nécessite toujours une étape de déliantage, au cours de laquelle le liant polymère qui maintient la poudre métallique ensemble doit être dissous. Il en résulte un composant brun qui doit ensuite être cuit dans un four pour le frittage final.

Étant donné que le dépôt de pâte métallique repose sur l'eau comme liant, qui s'évapore pendant l'impression, il n'y a pas d'étape de déliantage, ce qui augmente considérablement la vitesse du flux de travail global. Ceci s'ajoute à la vitesse obtenue grâce au fait que le matériau d'impression n'a pas besoin d'être fondu hors d'une extrudeuse, comme avec l'extrusion de métal à base de polymère. Les composants marron peuvent subir un certain traitement post-impression, notamment un ponçage, un usinage léger et un lissage à l'eau, ce dernier étant unique au processus Rapidia.

Les cartouches de matière première peuvent être stockées à n'importe quel niveau de remplissage, les conteneurs de matière première en acier inoxydable étant réutilisés via le programme d'échange de cartouches de Rapidia.

Rapidia a également développé son propre four de frittage, capable d'exécuter un cycle rapide de seulement 12 heures, autre élément nouveau du flux de travail de l'entreprise. Bien entendu, le four et l’imprimante sont complémentaires, mais chacun peut être acheté individuellement. Au total, une pièce peut être achevée en moins de 24 heures, ce qui représente généralement une différence radicale par rapport à d'autres flux de travail qui nécessitent une étape de déliantage et un cycle de four plus lent.

« Le problème avec la majorité des autres technologies basées sur le frittage est que les fours ne peuvent pas être déplacés après la première mise en température. Tous ces fours que vous installez ne peuvent pas bouger d'un pouce ou vous annulez votre contrat de service », a déclaré Bylinskii. « Il y a des composants là-dedans qui vont tout simplement se désintégrer. Avec notre fournaise, il existe des matériaux spéciaux qui vous permettront de déplacer la fournaise.

Pour cette raison, les clients militaires sont intéressés par cette technologie car elle signifie que l'imprimante et le four peuvent être renforcés puis expédiés au point d'utilisation, qu'il s'agisse d'un atelier de réparation ou d'un champ de guerre.

Le fournisseur militaire américain Integrated Solutions For Systems et Rapidia ont conçu un système de conteneur d'expédition robuste pour le Conflux 1 et son four pour l'impression 3D métallique déployable. Image gracieuseté de Rapidia.